作為中國改革開放后早的轎車合資企業，上海大眾見證了改革開放的30年。

1978年11月，中國社會主義改革開放和現代化建設總設計師鄧小平的親自批示，正式拉開了轎車中外合資經營洽談的序幕。經過六年縝密的談判，1984年10月，中德雙方在北京人民大會堂舉行隆重的合營合同簽字儀式，上海大眾在改革開放的大潮中應運而生。

在探索中國轎車工業合資經營的道路上，上海大眾迎難而上，大膽探索，走出了一條利用外資、引進技術、滾動發展的道路，為中國汽車工業特別是上世紀90年代中后期轎車工業的快速發展，提供了嶄新的發展理念和成功的實踐模式。

在擴大自身生產規模的同時，公司開展了振興中國轎車零部件工業的桑塔納轎車國產化工作。這一跨地區、跨行業的宏大系統工程，帶動了一大批配套工業的技術進步，為形成符合國際水準的零部件生產打下扎實的基礎，為國內轎車工業的蓬勃發展發揮了無可替代的奠基石作用。在改革開放的春風中，上海大眾取得了優異的成績。經過各方多次追加投資，公司注冊資本從初的1.6億元人民幣增加到115億元人民幣；總資產由9.8億元人民幣增長到369.4億元人民幣。經過一、二、三期技術改造工程和資產收購，上海大眾形成了五大生產區域和一個技術開發的布局；截2009年年末，累計產銷各類轎車518萬輛，是國內保有量的轎車企業。鑒于上海大眾在自身發展和市場競爭中的出色表現和巨大成功，中德合資雙方已于2002年提前續簽了延長合營合同，將合作期限延展2030年。

在一個跨國界、跨文化、跨時代、跨技術的大背景下，宣傳片中的上海大眾中外雙方精誠合作，開拓進取。公司曾連續八年榮獲中國十佳合資企業稱號，八度蟬聯全國500家外商投資企業榜首，并連續九年被評為全國質量效益型企業。在發展歷程中，上海大眾創造了中國轎車工業的多項。作為中國改革開放后一個中外合作成功的典范，上海大眾已成為世界了解中國的一扇窗口。