光源的方向不同，產生的效果也不同。在日常生活中，人們往往比較適應來自前方和上方的光照，而低角度照射的光線則可能產生戲劇性效果，比如在低角度打一束光，人臉就變得怪異。從光的方向、角度來劃分，可以分成頂光、順光、側光、逆光等幾種類型。
頂光是指光線來自被攝體的上方，如中午時段，太陽垂直照射時的光效。無論是拍攝環境還是人物，頂光的造型效果都不理想，因為光線來自頂部，光比大，被照射物體就顯得扁平，缺乏中間層次，容易放大演員的面部缺點。一般情況下，攝影師都會避免在頂光情況下拍戲，但也有借助頂光獲得極佳效果的范例。
順光是光線的投射方向和拍攝方向相同的光線，順光的特點是能使被攝體均勻地受光，畫面形象沒有強烈的明暗反差。順光雖然柔和，但顯得平而缺乏層次感，這時候就需要更注重被攝體自身的色調配置。側光是光線從側面照射到被攝體上面，光線投射方向與拍攝方向的夾角在 0°?90°，拍攝中最常用的是 45°側光，因為它更符合人們的視覺習慣。側光使被攝體出現受光面、陰影面和投影，層次比較清楚，明暗反差好，畫面形象飽滿，是理想的光線狀況。
逆光光效是指，當光源照明方向處在被攝體后方，與攝影機鏡頭光軸方向直接相對時，被攝體就處于逆光狀態。此時，主體與背景明顯區分開來，形成一幅亮輪廓、暗表面的強反差畫面，被攝體線條、輪廓鮮明，容易出層次。