1939年，威廉·漢納和約瑟夫·巴伯拉創作了《貓和老鼠》，在這個第一次世界金融危機剛剛過去6年，第二次世界大戰正式爆發的時間段里，《貓和老鼠》也如同這些大事件一般，開啟了它“轟轟烈烈”的一生。

1940年2月10日，《貓和老鼠》第一季集《甜蜜的家》正式播出，頓時轟動全美，而《貓和老鼠》所屬的米高梅電影公司不喜歡動畫片中這兩個主角的名字——“賈斯珀（Jasper）”和“金克斯（Jinx）”,還為此舉行讀者競選,最后改成了現在大眾所熟知的“湯姆（Tom）”和“杰瑞（Jerry）”。

目前《貓和老鼠》有新、舊兩個版，新版是2014年由華納兄弟娛樂公司重新開始連載的動畫作品。而舊版，就是我們本文將要重點敘說的1939年版。

《貓和老鼠》的畫風有過14次調整，但大體可以歸類為早、中、晚三個時期。

早期湯姆貓的毛比較長，兩位主角的形象比較接近真實的動物形象。

中期，是持續時間最長的時期，同時也是中國觀眾最熟悉的那種形象。湯姆貓從這時開始用后腿直立行走。

后期，較少有人注意到，兩位主角的的眉毛變得很粗重，湯姆顯得很頹廢，杰瑞的臉變得比以前方。晚期的形象比較簡陋，但是表情最豐富，肢體動作也最夸張。

當然其中也存在一些畫風突變的情況，出現了Q版的湯姆和杰瑞。

而引起畫風變化的主要原因就在于《貓和老鼠》的制作人的變化。

它的初始創作人和編劇是威廉·漢納和約瑟夫·巴伯拉，但在1957年時，兩人所在的，米高梅電影公司在沒有給予任何提前通知的狀況下，解散了公司的動畫部，《貓和老鼠》這部動畫片第一次停止制作生產。

1960年，米高梅電影公司突然覺得原來“湯姆”和“杰瑞”這一對貓鼠是可以賺錢的。于是便重新啟用公司的動畫部，繼續開始制作《貓和老鼠》。而這時，公司指派吉恩·戴伊奇擔任這部動畫的制作人。

1963年，米高梅電影公司接納了從華納兄弟公司走出來的查克·瓊斯，查克·瓊斯接替了吉恩·戴伊奇擔任《貓和老鼠》的制作人。在制作過程中，查克·瓊斯重新設計了兩位主人公的主要形象。

1967年，米高梅電影公司第二次關閉了動畫制作組。

8年后，也就是，1975年，威廉·翰納與約瑟·巴貝拉決定重新將此動畫在電視中播出。但同時由于前些年的《貓和老鼠》的內容被認為過于暴力，因此電視臺要求減少《貓和老鼠》中的暴力成分，于是在這一時期，劇情從互相追逐改為互相了解，如貓鼠攜起手來去探險或者坐在沙灘上談心等。

后面，《貓和老鼠》逐漸增加了動畫里的角色，在1990年－1993年間，翰納和巴貝拉還制作了Q版的《貓和老鼠》。

最后，華納兄弟接手《貓和老鼠》，恢復了前期的畫風與風格，并且在2008年后不再制作短片。

因此《貓和老鼠》的大電影大部分是在這些年出現的。