由于電影是時間和空間的復合體，節奏在電影中既表現在時間的流程中，也表現在空間的運動形態上。節奏通過情節的確發展，演員的心理、形體及言語動作影像造型色彩的組合與對比、鏡頭的角度與景別及長度與運動的變化、鏡頭與鏡頭之間的轉換與組接，語言、音樂、音響的時值和動作的力度等方面來體現。電影節奏也表現為多種藝術因素的統一體的律動性。是視覺節奏與聽覺節奏的有機結合體。

電影節奏的處理依據來源于生活，必須按照影片的內容與形式的需要作出主觀選擇，并要求創作者對劇情敘述、人物心理和情緒有準確的把握。從這個意義上講，憂傷在一定程度上規定了影片的總節奏。

節奏在影片中一般表現為平穩、對比、重復、跳躍、流暢、凝滯、停頓等形態。常用高低、快慢、緊松等術語稱謂。創作影片時既要在導演統一構思下確定全片的總體節奏，也要處理每一單元的具體節奏。并在總體節奏的控制下通過表演、攝影、美術、音樂、錄音、剪輯各部門體現出來。

比如在拍戰爭片題材的電影時，這就要求快慢結合，才能抓住觀者的心，在交待態勢的時候可以用全景的中長鏡頭，為下一段內容做鋪墊。拍戰爭動作的時候可以用多景別的短促鏡頭，使戰斗動作迅速穿插，觀者情緒激昂。戰爭結束的時候用中長鏡頭，便于表現戰場整體的局勢變化，在節奏上發生從急促到舒緩的變化，使觀者的心態得到調整。又比如我們大家所熟悉的日本影片《追捕》、《生死戀》、《吟公主》，大家會明顯地感覺到它們的節奏是何等的不同。《追捕》是快節奏，整部影片的氣氛是緊張的；《吟公主》是慢節奏，像一首舒緩、輕柔的音樂。《生死戀》是中節奏，其劇情與節奏配合十分妥帖。影片的故事情節雖不復雜，也不曲折，但卻相當動人，扣人心弦。它像一篇動人的優美散文，也像一首美妙的抒情詩，把愛情美、友誼美，充分抒發出來，它又似圖畫，音樂，能創造出真摯、柔情而又歷歷在目的意境。所有這些，又都統一在影片那含情脈脈、快慢中的中速節奏中。
所以目光集中到電影上來，指出電影節奏有兩個根本依據，這就是：一、電影節奏要符合觀眾的生理和心理機制；二、人物的情感節奏是電影節奏的本源。無論是電影的哪一個部門都要遵循這兩個根本依據。

長短不一，景別各異的鏡頭組接在一起，能產生不同的節奏感。而且，鏡頭的運動變化，是造成電影節奏最直接的因素，也是最直觀的節奏的外部形式。鏡頭的剪輯也是形成不同節奏的手段，由特寫到大遠景，一般情況下要經過近、中、全景來過渡。如果鏡頭轉換缺乏漸近性，發生跳躍，就造成節奏的急劇變化，加快了節奏。鏡頭的跳躍，造成節奏的變化，這種節奏的變化，并非任意主觀造成的，它要以人物性格和情節的發展為依據。
節奏是電影情節張弛的體現，是調動觀眾情緒，吸引注意力，反映生活過程的重要手段。節奏的快慢，穿插在整個影片當中，不僅是一部電影的關鍵因素之一，也對觀者產生影響。節奏設計固然重要，但不要因為設計節奏而忽視內容的要求。把握節奏要達到和諧自然，意趣天成。