公益廣告早出現在20世紀40年代初的美國，亦稱公共服務廣告、公德廣告，是為公眾服務的非盈利性廣告。中國通過電視媒體播出公益廣告，早出現的是1986年貴陽電視臺攝制的《節約用水》。之后，1987年10月26日，電視臺開播《廣而告之》欄目，使公益廣告不必象商業廣告那樣一字千金，并且使公益廣告以極強的親和力在倡導健康的社會風尚。用心品味，委實令人心悅誠服。

公益廣告，大都通過短小輕便的廣告形式及其特殊的表現手法，激起公眾的欣賞興趣，進行善意的規勸和引導，匡正過失，樹立新風，影響輿論，疏導社會心理，規范人們的社會行為，以維護社會道德和正常秩序，促進社會健康、和諧、有序運轉，實現人與自然和諧永續發展為目的的廣告宣傳。